Вперше формат плей-оф Ліги чемпіонів стартує з етапу 1/16-ї фіналу, де вишенькою на торті є британо-іспанське протистояння. Розглянемо, чи зможе діючий володар трофея в черговий раз здолати чемпіона Англії.
Вперше майбутні суперники зустрілися між собою в далекому сезоні 2012/13 (групова стадія), де мадридці взяли гору в домашніх умовах (3:2) й розписали мирову на виїзді (1:1). Далі був ігровий рік 2015/16, півфінал змагань і знову успіх чекав на піренейців (1:0 в рідних пенатах + виїзні 0:0). Один із двох випадків, коли «Ман Сіті» зміг здолати «галактікос», на дворі стояв ковідний 2020-й рік (два тріумфи британців із дзеркальними 2:1), після чого у 2022-му (½-а фіналу) верх за сумою двох матчів бере «РМ» (3:4, 3:1), у 2023-му (ще один півфінал) перемога залишається за «МС» (1:1, 4:0) і на весні минулого року, в серії пенальті, Лунін затягує іспанців до наступного раунду (1:1, 3:3).
По обидві сторони барикад в наявності очевидні проблеми в обороні. Відносно «Манчестера», Гвардіола виглядає розгублено після травми Родрі і в тактичному плані не має козирів, ким залатати дірки в опорній зоні, центрі оборони і на флангах. На дистанції в 90 хвилин обов’язково в структурі «містян» щось одне дає збій і вся конструкція сипеться немов картковий будиночок. За прикладом далеко ходити не треба – матчі проти «ПСЖ» та «Арсенала». Тим же «канонірам» достатньо було включити інтенсивний пресинг і від «небесно-блакитних» не залишалося «каменю на камені», де без Сака і Жезуса лондонці оформили 5 забитих м’ячів (5:1), тоді як в рамках ЛЧ парижани забили 4 голи в ворота Едерсона в заключні півгодини гри (4:2).
У «Реала» головним болем є центр ы фланги захисту. До недавньої травми Рюдігера в когорту відсутніх додався ще й Лукас Васкес і того в лазареті чемпіона Іспанії одразу п’ять гравців ланки оборони. Анчелотті доводиться ставити Вальверде на правому фланзі захисту, а Чуамені не звикатиме перекваліфіковуватися в центрбека. І тим не менш, італійський фахівець, в більшості випадків вирулюється з несприятливих ситуацій на відміну від свого іспанського колеги в стані «МС». У зв’язку з цим напрошується очевидна ставка у вигляді «ОЗ + ТБ 2.5», тоді як переможцем пари бачаться саме гості і тут справа навіть не в силі мадридців, а в розібраності британців.